24 (12 по старому стилю) октября 1812 года Малоярославец стал ареной кровопролитного сражения между франко-итальянскими войсками армии Наполеона, пытавшегося пробиться к Калуге, и русскими полками, стремившимися не допустить прорыва неприятеля. В результате, Наполеон был вынужден отказаться от замысла захвата Калуги и начал отступление по Старой Смоленской дороге, что в конечном итоге привело к гибели его армии. Таким образом, Малоярославецкое сражение явилось переломным моментом в ходе Отечественной войны 1812 года, пределом нападения наполеоновских войск.

В 1939 г. в нашем городе был основан военно-исторический музей 1812 года, посвященный этому памятному событию и который на данный момент является одним из немногих мест в России, занимающимся вопросами исключительно эпохи 1812 года.

С тех пор большое количество туристов, включая зарубежных гостей, неизменно посещают экспозиции музея, а также имеют возможность один раз в год стать свидетелями "настоящего" сражения при Малоярославце - ежегодно в окрестностях города проходит его реконструкция.